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Atención Temprana y Plasticidad Cerebral

¿Qué es la Atención Temprana y la Plasticidad Cerebral?

La atención temprana abarca el conjunto de intervenciones de los peques de 0-6 años con trastornos en el desarrollo o con riesgo de padecerlo.

La plasticidad cerebral es la posibilidad de adaptación funcional del Sistema Nervioso Central. Esto es posible gracias a la capacidad de producir cambios estructurales y funcionales. Tiene la facultad de moldear nuestro cerebro para que logre adquirir y mantener los nuevos aprendizajes.

La eficacia de la intervención temprana en niños con problemas en su desarrollo (ya sea a nivel motor, lingüístico, cognitivo), es bastante grande, por lo que una detección precoz y un tratamiento temprano son de vital importancia para que la plasticidad neuronal cumpla su función.

Trastornos del Neurodesarrollo y de la Plasticidad Cerebral

El desarrollo neuronal se puede observar si nos fijamos en las conductas o habilidades manifestadas por una niña o niño. La aparición de estas manifestaciones sigue un orden y tiempos determinados, los hitos del desarrollo, dependiendo de la edad que tenga el niño o niña.

Cuando un niño o niña adquiere los hitos dentro del plazo esperado, hablamos de una trayectoria de desarrollo típica, que nos dice que el camino de desarrollo está siendo similar al de la mayoría de los niños y niñas de su edad. Cuando existe alguna alteración en el desarrollo de una habilidad, hablaremos de trayectoria de desarrollo atípica, puesto que la dirección y ritmo que está siguiendo la construcción cerebral no es común en otros niños y niñas de su misma edad.

Al hablar de trastornos del neurodesarrollo, nos referimos a un desarrollo atípico. El desarrollo atípico puede darse a nivel global, es decir, todas las funciones tienen una trayectoria distinta a la esperada para la edad del niño o niña. Pero también puede darse en dominios específicos que causan un efecto en el funcionamiento global del niño o niña. Por ejemplo, un desarrollo atípico del lenguaje o de las habilidades sensoriales, tendría un impacto en otras áreas.

Los trastornos del neurodesarrollo pueden acabar condicionando la vida diaria de un niño por sus secuelas motoras, sensoriales, cognitivas…  Y, el efecto de estas secuelas se puede reducir en mayor o menor medida  gracias a la plasticidad cerebral y la intervención temprana.

Todos los niños y niñas son diferentes, independiente de que compartan un mismo diagnóstico, y eso siempre lo tendremos en cuenta desde un punto de vista clínico y terapéutico. Para apoyarlos, no sólo tenemos que observar sus dificultades, sino también sus gustos, sus intereses y sus capacidades.

Lesión Cerebral y Plasticidad Cerebral

En caso de haber una lesión o una anomalía del desarrollo del cerebro inmaduro se trata de aprovechar las estructuras del sistema nervioso central que aún conserven su funcionalidad. Mediante la plasticidad cerebral, cuando recibimos estímulos y enviamos respuestas a los mismos, se refuerzan y/o generan circuitos neuronales nuevos que permiten que la adquisición de funciones no sea tan dificultosa. Esto quiere decir que si existe una parte del cerebro está dañada y no puede encargarse de la función que tenía asignada, con la adecuada estimulación y tratamiento, otra parte del cerebro puede asumir dicha función.

La atención temprana es clave en todos estos casos, ya que gracias a la capacidad de adaptación y de recuperación que muestra el cerebro infantil, éste puede minimizar las secuelas de la lesión.

“El diagnóstico no es un pronóstico”, el inicio precoz del tratamiento y una intensidad y duración adecuadas conllevan una mayor recuperación funcional. El sistema nervioso se remodela y existe la posibilidad de recuperación funcional gracias a la plasticidad cerebral de los niños.

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